大龄博士们的多重挑战

由于个人情况和责任，大龄研究生的压力往往更大。《自然》向一些成功攻克了这一挑战的人取经。

原文以How researchers navigate a PhD later in life标题发表在2024年6月25日《自然》的职业特写栏目。Krista Bresock正坐在教授的办公室里哭泣。她必须与教授面对面讨论五道问题的其中一道。这是她泛函分析期末考试的最后一步，这也是她攻读数学博士学位需要完成的最后一门课程。教授洗了五张牌，她选了第二张牌——对应于她尚未完全研究过的一道题。与研究棘手数学问题的同学不同，Bresock已经快四十岁了，正在重修几年前未通过的课程。作为摩根敦西弗吉尼亚大学（WVU）的全职数学老师，她只有在晚上和周末才能抽出时间学习。

“第二个问题是维持全职工作和全日制研究生学习生活所带来的附带损害。”Bresock回忆道。一周后，当她得知自己仍然获得了A-的成绩时，她瘫软在地，如释重负。许多人认为博士学位是二十几岁人群的统治区。然而，根据美国国家科学基金会的数据，2022年（有数据可查的最近一年）在美国获得科学或工程博士学位的人中，有17%的人年龄在36岁或以上。根据巴黎经合组织2017年的数据，在哥伦比亚、墨西哥、葡萄牙、韩国、冰岛、希腊和以色列等一些国家，进入博士课程的年龄的中位数为32岁或更高。攻读博士学位需要投入大量的时间和精力，通常需要五年或更长时间。津贴（如果有的话）通常低于其他全职工作或职业的薪水。此外，学生可能不得不搬到另一个城市，甚至另一个国家去上他们所选的课程。虽然对任何年龄段的人来说都很困难，但这些限制可能会给30到40多岁及以上的潜在学生带来与年轻同学不同的挑战。

与此同时，年龄往往带来智慧和自信，这些品质可以帮助年长的学生应对紧张的学术生活。“我在学术圈外额外十年的工作经验让我在思维和生活方式上有了更多的视角和成熟度，我认为这是我成功的一个重要原因。”36岁的澳大利亚国立大学天体物理学博士研究生Peter Swanton说。对于Bresock来说，博士学位代表着“未竟之业”。她从16岁起就一直与酒精和毒品成瘾作斗争，但在2013年初，当她开始在西弗吉尼亚大学读研究生时，她跌入了危险的低谷。她退学并自行进入了住院治疗计划，但出院之后仍然酗酒。在朋友、家人和匿名戒酒会的支持下，她于2013年7月成功戒酒。Bresock随后在西弗吉尼亚大学教授数学，先是兼职，然后成为全职讲师，但她没有忘记自己未完成的博士学位。最后，在37岁时，她重新入学。“有个小小的声音好像在说，‘你还有更多话要说。你还有更多事情要做。你搁置在一旁的这件事正在吞噬你。’”她说。尽管她有完成学位的动力，但她说，激励自己“有时真的很难”，“因为如果我没有完成，没有人会在意：我完全可以不完成学位，但仍然拥有现在的工作，而且过得很好。”她给那些希望在中年攻读博士学位的人的一条重要建议是充分理解和反思他们的动机。她说，如果你的目标仅仅是“赚更多的钱”，那可能还不够。

在重返学业之前，Swanton做过各种各样的工作，包括运甘蔗、在夜总会当保安和在中学当家教。他对任何考虑攻读博士学位的人都有这样的建议：确保你“做这件事是因为你喜欢”。对他来说，这意味着要找到方法，将利用望远镜探索宇宙物体（如活跃星系核）与保存他所在的原住民（加米拉拉伊人）文化中关于宇宙的民间传说结合起来。Swanton的血统影响了他的学术兴趣，以及他想要传达这些兴趣的方式。例如，加米拉拉伊语最初是一种纯口语语言。因此，Swanton表示，他不想只在论文中呈现“一大段文字”，而是想让长者和社区成员讲述自己的故事，将他们的知识与西方对宇宙的理解联系起来。“我的成功归结于我找到了热爱的东西。在我更早期尝试学术时，我的关注点在于未来的就业能力，这也是我当时没有成功的原因。”他说。